San Nicolás, santo patrón y protector de los  niños y de la Lorraine, se celebra el 6 de diciembre, sobre todo en el este y norte de Francia.

La leyenda de Papá Noel ha sido creada a partir del personaje de San Nicolás, que es de alguna manera su ancestro.

La historia dice que el personaje de San Nicolás, está inspirado de Nicolás de Myre, también llamado nicolás de Bari. Nacido en Patara en Asia entre el 250 y el 20 D.C.   Murió la noche del 6 de diciembre entre el 345 y el 352, en la ciudad portuaria de Myre.

Después de su muerte, San Nicolás ha alimentado una multitud de leyendas que reflejan su personalidad generosa.

Es a partir del siglo XII cuando se cuenta que San Nicolás va de casa en casa la noche del 5 al 6 de diciembre para preguntar a los niños si han sido buenos.

Los niños obedientes, reciben regalos, y los que no han sido tan buenos, reciben un garrote del Padre Fouettard, el siniestro compañero del Santo.

La noche del 5 al 6 de diciembre, los niños colocan sus calcetines delante de la chimenea antes de irse a acostar, al lado de los zapatos dejan una zanahoria y unos azucarillos para la mula de San Nicolás, y un vaso de vino para el santo.

San Nicolás fué importado a Estados Unidos en el siglo XVII por los emigrantes alemanes y Holandeses, que lo llamaban Sinter Klaas, cuyo nombre se fué deformando hasta llegar a ser Santa Claus.

Pero no fué hasta 1931 que adquirió su aspecto actual gracias a una conocida marca de refresco de cola.

Pero San Nicolás, es también para los niños franceses una ocasión de recibir los regalos …

¡tres semanas antes de que Papá Noel se cuele por las chimeneas!

Via/ Joyeux Noel